第一章·除夕

　　除夕之夜，漫天白雪。

　　雪從中午就開始下，一直到了夜裡依舊沒有停歇。

　　孟繁生和徐頃譽並肩走在北平城偏僻寂靜的衚衕裡。

　　北風裹挾著冰涼透骨的寒意，兩人不約而同地抱緊了身子，將脖子上的絨線圍脖纏緊，原本輕鬆愜意的步伐也加快了許多。

　　如今戰事吃緊，民不聊生，這一年的春節也遠不似往年熱鬧，過得十分慘淡。整個北平看不出一絲節日應有的喜氣，到處都灰濛濛的，透著幾分蕭索頹敗之意。

　　徐頃譽有些憤慨地說道，“時局如此混亂，我輩即便奮起讀書，又能有什麼用？”

　　孟繁生緊張地四下望了望，唯恐給人聽了他的大逆之言，“慎言吧，你忘了年前李先生是為何被憲兵隊帶走的了？不過酒後隨意發表了意見，就被人告發，前幾日我聽說他還被關在牢裡，吃了不少苦，這會兒子你又埋怨什麼？”

　　徐頃譽嘆了口氣，“話都不能說了，還談什麼自由，說什麼抱負？廣增，我是真的心灰意冷，恨不得回到鄉下種田，總比在這裡忍氣吞聲過人不人鬼不鬼的日子好。”

　　廣增是孟繁生求學時老師親自為他取的表字。他聽了徐頃譽的話，忍不住笑道，“你忘了師長的話了？黑夜終有盡頭，這是黎明前的黑暗，此時放棄，你從前的理想抱負，豈不全都作廢了？再堅持堅持吧！”

　　徐頃譽搖頭嘆息，“也不知這曙光什麼時候才能到來？”

　　他們此刻身處北平城內最破敗的地方，衚衕兩邊的四合院都沒有張燈，深夜裡黑沉沉的，顯得格外陰森。遠處富人區傳來了清脆的鞭炮聲，給這沉悶的春節增添了幾分喜氣。

　　“你瞧瞧，窮人連飯都吃不起，富人卻還有閒情逸致放炮賞花！”徐頃譽嘿地一聲，滿臉都是譏諷。

　　孟繁生知道他的性格，學校裡是出了名的憤世嫉俗。他笑了笑，扯著他的胳膊加快了腳步，很快就到了衚衕的最深處。

　　四合院的大門緊閉，裡面沒有任何聲音。

　　徐頃譽透過稀鬆的門縫向內張望，沒看到人影，“是不是睡了？”

　　“應該不會，時間還早呢。”孟繁生搖了搖頭，“前幾日我來時見她的身子不好，心裡總是惦記，今天正好得空來瞧瞧她！”

　　徐頃譽不懷好意地笑望著他，“我怎麼覺得你是醉翁之意不在酒呢？”

　　“胡說什麼？”夜色中孟繁生的臉色一紅，“我和她哥哥是同學，當年在南京求學時承蒙他的幫助，受惠良多。如今故人已逝，他妹妹又落得今天這樣的下場，若是不來看看，我真是枉自為人了。”

　　徐頃譽笑道，“我只說了一句，你就囉囉嗦嗦說了這老些，可見是此地無銀三百兩了。”

　　孟繁生白了他一眼，開始叫門。沒一會兒裡面傳來一個謹慎的女子聲音，“是誰？”

　　孟繁生卻認得她的聲音，笑著說道，“是吳媽嗎？我是孟繁生，特意過來探望蓉萱。”

　　“喲，是孟先生。”吳媽驚喜地叫了一聲，急匆匆地跑過來開門，“孟先生，這麼大的雪，又是春節闔家團圓的日子，您怎麼有空來了？”乍一看到孟繁生身後的徐頃譽，吳媽忙行禮問候道，“徐先生，您過年好呀。”

　　徐頃譽回了禮，口氣十分客氣，“您也好。我和廣增都不是北平人士，別人是‘相隔千里終團圓，共坐檀桌前。舉筷入口皆思念，同襯此時意’，我們卻是‘夜深方獨臥，誰為拂塵床’。學校組織的聚會又毫無新意，我們就偷偷溜出來了。”

　　吳媽是個下人，沒讀過半天書，聽不懂他文縐縐的話，一時有些發懵。

　　孟繁生在一旁笑得無語，向吳媽詢問道，“蓉萱的身子怎麼樣？睡下了嗎？”

　　“還沒有，這會兒正看書呢。”吳媽一邊請兩人進了院子，一邊拜託道，“回頭孟先生幫我勸勸小姐，總這麼點燈看書，眼睛都要壞掉啦！我說什麼她都不肯聽，脾氣犟得很，但卻最聽您的話啦。”滿嘴的江南口音。大風小說網

　　孟繁生心中一動，笑著點了點頭。

　　白蓉萱和吳媽所租住的房間靠西，是整個四合院最小最冷的房子，但租金也是最便宜。此刻白蓉萱正裹著大被靠在床頭看書，她是南方人，完全不適應北方寒冷的氣候。即便屋子內點了小爐子，但她還是覺得冷意從四面八方侵襲過來，把她緊緊包圍住，根本無法阻擋，讓她不時地打著冷顫。