985【橡膠與瑪雅神廟】

趙瀚看到轟鳴的蒸汽機，腦子裡再次想起橡膠。

他已經寫信給四海商社，讓李銓前往美洲貿易時，順帶打聽一下橡膠的消息。

由於不知道的橡膠拉丁文名稱，也不知道橡膠在美洲叫什麼，只能對其特徵進行描述：有極強的伸縮性，來自一種樹木的汁液。

李銓去年發出懸賞，若有能提供確切消息者，可以優先購買他一批貨物。

這雖然違反跟墨西哥官員的約定，繞開了拍賣會私下交易，但李銓承諾補給官員們一些利益損失。

僅僅一年時間，李銓再次來到美洲，竟無比順利的得到相關信息。而且，提供線索者不止一兩個，足足六個商人帶來確切消息。

班德拉斯鎮（巴亞爾塔港）。

一個來自哥斯達黎加的西班牙混血商人，拿著比拳頭還大的小球說：“這種球在某些土著部落很常見，他們用來踢著玩耍，是小孩子的玩具。”

又有個來自危地馬拉的商人，拿出一雙膠底鞋說：“這是瑪雅土著的鞋子，鞋底跟你描述的差不多。”

橡膠製品，早在一百多年前，就被西班牙殖民者發現了。

而且，不僅來自南美，中美洲也大量存在。中美和南美的土著，把橡膠汁液塗在布料上，做成衣服可以防止雨水淋透。又或者弄成長條形，拴在工具的手柄上，就是可以伸縮的橡膠繩子，瑪雅人甚至用橡膠做鞋底。

美洲土著當然不懂得硫化橡膠，但他們添加各種有機物，可以達到類似的效果。最常見的方式，是把某種旋花科藤蔓植物的汁液，跟橡膠直接進行混合攪拌，這種混合物凝固之後非常耐用。

第一個把橡膠塗層防水衣，帶回歐洲的葡萄牙倒黴蛋，被當成巫師而遭到宗教審判。第一個在美洲見到橡膠球的西班牙人，也認為橡膠球被施了巫術。

再過三十年，才有法國科學家兼軍官，尋根問底探索出橡膠的來源。

再過七十年，才有法國科學家，從美洲帶回橡膠樹的詳細資料。

再過一百年，才有法國科學家，發明出能夠軟化橡膠的溶劑。

再過一百多年，才有英國科學家，把橡膠做成橡皮擦，專用於擦掉鉛筆字跡。

橡膠用於工業，時間那就更晚了。

李銓問道：“這些東西，是怎麼製造出來的？”

墨西哥商人紛紛搖頭，他們只見過土著使用，卻不知道橡膠製品的來源。

不論如何，有消息就好，這可是陛下交代的任務。

李銓兌現了自己的承諾，在拍賣會舉辦之前，就售賣一批貨物給這些商人。並且，每個商人提供一個夥計，李銓僱傭這些人帶路尋找橡膠樹。

探險隊長叫王璉，是個退伍軍人，擁有小學文化。

副隊長叫程景明，就是那位蘇州公子哥。小夥伴們都去研究電了，他卻閒不住，隨船出海到美洲當冒險家。

除了他們兩個，另有四位船員，其中兩個做過農兵，一個是經驗豐富的水手，還有一個是精通西班牙語的翻譯。