324【日暮西山】

崇禎十二年，十月。

趙瀚下令兵分兩路，一路坐船接收福州，一路南下接收汀州。有負隅頑抗者，悉數剿滅，投降或逃跑的官員，數量幾乎各佔一半。

這些年，福建爆發十多次起義，又兼屢次遭遇旱災，無論士紳官民都不想打仗了。

四個字：人心思定。

江西剛剛收穫的秋糧，運了不少去福建賑災。湖南的糧食，則大量運去江浙一帶出售。趙瀚治下的幾省地盤，這次終於能夠休養生息。

北方卻更加混亂。

勳陽、襄陽的官兵，已經斷餉半年之久，平時吃喝全靠洗劫百姓。

巡撫王鰲永請求撥發軍餉，總計白銀十多萬兩。如果朝廷沒錢，請求發放鹽引，招商支賣鹽引來抵扣軍資。

崇禎答應了。

其餘各路官軍，也用鹽引抵扣，讓他們自己想辦法兌現。

一時間，鹽引超發，迅速貶值。

徽商、秦商和晉商損失慘重，為了平息商賈怨怒，兩淮巡鹽御史加強鹽場管理。

如此做法，商人倒是高興了，卻把鹽梟和灶戶逼反。

特別是燒鹽的灶戶，如果不造反，只剩下死路一條，因為他們全靠賣私鹽活命。

鹽梟鄭國鳳聚眾起兵，兩淮灶戶群相呼應，殺死各鹽場的場監，旬月間擁兵三萬餘，佔領如皋、海門、泰興、通州（南通）四縣。

鹽商們炸了。

徽州鹽商和山陝鹽商，以前互相打出狗腦子，這次聯合起來出錢募兵，協助地方官去鎮壓鹽梟起義。

徽商更是不斷寫信，請求趙天王出兵，趕緊把兩淮地區拿下。

趙瀚置若罔聞，一直按兵不動，等明年夏收之後再說。

兩淮打得熱鬧，湖北被張獻忠佔了四府之地。

“曹操”羅汝才，本來跟著張獻忠混，前段時間兩人鬧翻。起因是張獻忠徇私，把地盤都給乾兒子和部將，羅汝才忙活半天只有兩縣之地。

羅汝才率軍西奔大別山，拿下商城、固始、光州、光山、息縣、羅山等縣。

這個舉動，把河南官兵嚇壞了，他們正在圍剿李自成，羅汝才突然在背後瘋狂發育。

……

新鄭。

“咳咳咳！”

楊嗣昌連聲咳嗽，咳得直不起腰桿，彷彿要把肺都咳出來。

這個大明最有權勢的文官，此刻已經鬚髮皆白。相比去年的精力充沛，彷彿已經老去二十歲，臉上不知何時佈滿了皺紋。

洛陽城高池深，李自成打不下來，隨著宣大邊軍南下，闖王再次被攆著跑。

什麼屯田，什麼建制，這些政策都沒法搞，他只能繼續當流寇。

李自成艱難，楊嗣昌同樣艱難，各路軍隊都在鬧餉。

“報！”

“虎大威、猛如虎、左良玉，聯手襲破賊營，斬敵五千餘，闖賊遁往鄢陵！”

楊嗣昌激動得站起來，臉色帶著病態紅暈，連連說：“好，好，打得好，令各路軍將報功上來。”

“咳咳咳咳咳！”

楊嗣昌再次咳嗽，咳了一手鮮血，他偷偷擦掉血跡，不敢讓任何人看見。

翌日，各方戰功報上，楊嗣昌擬定報捷文書，立即派人發往北京那邊。

朝廷已經沒錢賞功，楊嗣昌只能請爵，請求把虎大威、猛如虎、左良玉全部封為伯爵，其餘將領也都封妻廕子。

如果不這麼幹，他沒法指揮軍隊，朝廷欠餉太嚴重了。