055【紅油辣子】

鼎盛樓，兩層木製建築，位於河口鎮碼頭。

來往客商，可選擇二樓雅間。一邊吃喝暢聊，一邊欣賞河景，還能觀察自己的商船狀況。

若想雅緻些，便招來樂戶聽曲，以絲竹之聲佐酒。

也有雅俗共賞的法子，一樓設置戲臺，戲班定期駐唱——江西是戲曲窩子，但凡大型酒樓茶樓，缺了戲班子就不合格。

大清早，天光未亮。

鼎盛樓還沒營業，甚至連門板都沒摘，就有人跑來瘋狂拍門。

“誰啊？來了，來了，別再敲了！”看店的夥計剛睡醒，他取下一塊門板，見外面站著七八人，打著哈欠說，“廚子都還沒來，各位這是趕早了。”

“不早，查賬！”

費喜（大掌櫃）一聲令下，身邊奴僕立將店夥計給制住。

趙瀚、費澤（劍膽）和費德（酒魄），帶著幾個奴僕，迅速闖入店中。

“你們要作甚？”

“救命啊，強盜搶人啦！”

“……”

一共四個看店夥計，轉眼間全被扣下，整座酒樓都被接收。

剛把賬本翻出來，又來幾個酒樓員工，悉數被扣在二樓雅間，分開審問他們的所知信息。

酒樓後門，陸續來了些送菜的，同樣被請進店中套話。

有個送魚的還想跑，被費澤（劍膽）迅速抓回。一番查問之下，原來這人是掌櫃的侄女婿，負責在漁民那裡收貨，再統一運來賣給酒樓。

其他那些送菜的，情況也差不遠，或多或少跟管理層有關係。

趙瀚帶來的賬房先生，正在緊鑼密鼓的查賬。

費喜（大掌櫃）對趙瀚說：“食材進價有問題，至少比尋常市價要高出五成。”

趙瀚說道：“分開審了一遭，互相揭發，那些普通夥計，只小偷小摸而已。幾個廚子最厲害，故意把鮮魚弄死，又或者說肉已壞了，晚上收工就帶回家裡，再低價賣給左鄰右舍。香料偷得也兇，特別是胡椒。對了，有個夥計供述，負責戲班、樂班的二掌櫃，跟那些唱戲唱曲的有貓膩。”

“哥哥，那大掌櫃來了！”費澤跑過來稟報。

“抓住！”

酒樓大掌櫃叫費忠，剛剛跨入店中，稀裡糊塗就被逮了，頓時嚇得大呼：“好漢饒命，好漢饒命！”

一共三個掌櫃，陸陸續續被抓。

趙瀚說道：“喜叔，你是夫人派來的大掌櫃，酒樓經營當然是你來管。至於這三個人，必須押送他們去見官，其他店工捏住把柄便可。”

“就依瀚哥兒的。”費喜陪笑道。

趙瀚又把廚子們都叫來，一個大廚，三個徒弟，還有一群幫廚。

大廚叫彭正祥，屬於僱工，已經一把年紀了。除非有貴賓豪客，他平時都不親自動手，只讓三個徒弟負責烹飪。

趙瀚抓起一把幹辣椒，笑道：“這番椒用得很快啊，喜歡吃辣的客人很多嗎？”

“老爺饒命，老爺饒命！”彭正祥連忙跪下磕頭。

趙瀚也不提其罪名，只問道：“鉛山本地可有種植番椒？”

彭正祥回答：“番椒多從浙江運來，近幾年本地也種，但種得不是很多。”

關於辣椒的簡單文字記載，最早出現在萬曆十九年。

而辣椒的詳細文字描述，包括開什麼顏色的花，最早出現在天啟元年。