不語忍冬 作品

第9章 第9掌

午間,太白樓內。

 受邀者俱是鹽政官吏以及鹽商,巡鹽御史相邀,哪敢不來?幾個白身的鹽商不敢衣錦華服,還特意換上了青衣褶子以示恭敬。

 太白樓是揚州最大的酒樓,高約三層,兩樓相向,有飛橋闌干,簷牙高啄。伎子小唱出入其間,幫閒篾片四處走動。

 三樓的包廂裡,見裴慎尚未來,諸人敘爵落座,只吃著茶點卻不敢開桌,叫來的三五伶伎不好乾坐著,也不好叫呀酒,便只好彈唱些驟雨打新荷、鎖南枝、山坡羊之類的慢曲小調。

 “怎麼只喊了這麼幾個小唱?”秦獻端坐次席,不悅道。

 宴席雖是裴慎開的,可太白樓開設宴席駕輕就熟,二十餘人的宴席只叫了三五伶伎,實在不合適。

 一旁陪坐的劉必之低聲道:“卑職特意叫人裁撤了幾個,那裴大人聽說守孝在身,不好宴飲享樂。”

 秦獻嗤笑,既是守孝,為何開宴?分明是裝模作樣。只他嘴上道:“裴大人上任一月,還是頭一次設宴,當真是昃食宵衣、盡瘁事國啊。”

 鹽場轉運使發話,周圍幾個經歷、鹽所官也紛紛拍馬:“是極是極”、“大人勤政”、“憂國奉公、未明求衣。”

 滿場都是官,幾個鹽商不敢託大,只敬陪末座,這會兒見官吏們誇讚完,這才敢說幾句“裴大人夙夜在公”、“宵旰憂勞”……

 一時間,滿場桴鼓相應,笙磬同音,氣氛融洽和美。

 隔壁包廂裡等著的錦衣衛小旗忍不住啐了一口:“裴大人還沒來呢,至於嗎!”

 周圍幾個相熟的便擠眉弄眼道:“老爺們現在說的高興,一會兒咱們進去,管叫他們唱的高興!”

 眾人吃吃笑起來。

 石經綸清清嗓子,身後的十餘名錦衣衛便做肅穆狀,不敢再頑笑。

 “行了,此行共抓捕十七人,都警醒些,可不能讓隔壁那幫閹貨搶了先。”剛說完,便聽見樓梯口有四個腳步聲,極輕盈,聽著俱是習武之人。

 石經綸做手勢,示意身後部下噤聲準備。

 裴慎帶著三個侍衛上樓進了包廂。

 他一進來,眾人紛紛擁他端坐上首。裴慎坐在魚肚牙壼門太師椅上,環顧四周,除了幾個熟面孔,剩下的人俱不認識。

 也是,能見到他的都是五品以上的鹽政官吏,普通的小吏根本見不著他,他自然不認識。更別提幾個連功名都沒有的鹽商了。

 裴慎溫聲道:“諸位都坐吧,是本官來遲,原該自罰三杯,只是恰逢孝期,以茶代酒可好?”

 秦獻即刻道:“大人客氣了,忠孝大過天,哪裡敢讓大人自罰。”

 一時間,勸說聲不絕於耳。

 裴慎就坡下驢:“諸位好意,本官心領了。只是本官初來乍到,尚有諸多仁兄賢弟不認識,秦大人可願做箇中人?”

 秦獻朗聲笑道:“好說好說。”說罷,先是指點了幾個官位稍次者,只說這幾位是吳經歷、陳知事,被點到的人即刻起身敬酒。

 這麼一輪下來,最後便說到了幾個鹽商。

 “這是劉葛,劉鹿裘。”

 被點到的劉葛穿著青衣褶子,即刻作揖把盞:“裴大人,小人劉葛,字鹿裘,家中世代販鹽,今日蒙大人召見,不勝惶恐。”

 語畢,即刻灌了自己三鍾酒。

 裴慎不置可否:“你這字可是出自《漢書虞延傳》,昔晏嬰輔齊,鹿裘不完,季文子相魯,妾不衣帛?”

 見巡鹽御史與他搭話,劉葛激動地滿臉通紅:“是極是極,大人博通經籍,不愧是狀元之才。”

 裴慎淡淡道:“倒也有趣,鹿裘不完喻指節儉,你卻做了奢靡富庶的鹽商。”

 劉葛一時間竟不知道這話該怎麼接,只好訕訕道:“小人名葛,這夏穿葛,冬著裘,故取了鹿裘為字。”

 裴慎不過是想起了沁芳才與劉葛多說兩句,此刻早已不耐,便兀自看向秦獻:“秦大人還未介紹其餘人。”

 秦獻一愣,納悶地介紹了剩下幾個人。

 裴慎這才道:“人齊了便好,今日設宴,只因有幾位貴客想結識諸位。”說著,吩咐兩個侍衛出門將貴客請來。

 眾人驚疑不定,茫然若夢地看向門口。就這麼一愣神的功夫,那包廂門便開了。湧出瞭如狼似虎的錦衣衛和廠衛。

 “錦衣衛來這裡做什麼!”

 “你們綁我做甚!”

 “裴大人這是何意?!”

 宴席尚未開桌,室內已是驚聲尖叫,騷亂頻頻。桌上的定勝糕、紅豆酥隨地滾落、杯盤碎了一地,地上全是翻倒的茶水。

 幾個錦衣衛和番子衝過來,鹽場轉運副使劉必之見狀,不由得哆嗦起來,一時間只覺天也昏昏,地也昏昏,慘叫一聲暈過去了。

 見他這般,那番子啐一口,“窩囊廢!”,便將他堵住嘴上了枷號。

 一旁的秦獻見狀,只覺目眩頭昏,滿目悽惶,哆嗦著說不出話來。副使被抓,他這個轉運使難道還能逃的了嗎?!

 見狀,最後進來的石經綸板著臉正色道:“還請秦大人接旨。”

 秦獻本已跌坐在地,面色虛白,聞言,強打起精神稽首跪拜道:“臣秦獻接旨。”

 只見石經綸

中氣十足,大聲道:“陛下口諭秦獻,可曾誦讀過《南華真經》篇十五?”

 只可憐秦獻年過四十,這會兒緊張之下腦袋空空,連四書五經都快忘個乾淨,哪裡還想得到南華真經,更別提什麼篇十五了。

 一旁的裴慎卻即刻想到篇十五是《刻意篇》,其中有一句“眾人重利,廉士重名。”他想到這裡,便暗歎一聲,好端端的《莊子》不叫,非要說什麼《南華真經》。