第1章 祈禱

    4623 年。

   第三大區，譚伊市南區的塞文山。

   蜿蜒曲折的山路上，二十多個來自聖安妮修道院的孩童，正身著灰色亞麻道袍，跟著一位面色冷峻的修女採摘路邊的野菜。

   那位修女年紀在五十歲上下，頭髮已經斑白，她兩頰的皮膚衰老鬆弛，微微耷下，即便面無表情的時候，也帶著令人畏懼的嚴厲。

   整個採摘的隊伍被拉得很長，那位修女站在最前頭，孩子們零零散散，各自為伍，時不時會拿著菜送到修女面前，詢問這東西能不能吃。

   在隊伍的末尾，一個紅色短髮的女孩子跟在一個黑髮少年身後，她淡藍色的眼睛像是兩顆浸潤在溪水中的水晶，此刻，她正有些警惕地看著四面的草叢。

   “簡，你來！”少年向著她招了招手，表情帶著驚喜，“看我發現了什麼！”

   女孩子靠近，蹲下，見地上長著一個深棕色的蘑菇。這讓她迅速變了臉色，不由自主地往後退了一步。

   “不用怕，”伯衡輕聲道，“這不是螯合菌，就是普通的菌菇，可以吃的那種，你看……”

   女孩子將信將疑地靠近。

   少年取出小刀，將整顆蘑菇從地上撬了起來。

   它的傘蓋是棕色的，底下的菌根帶著一點泥土，少年迅速揮動手中的短刀，將沾了土的根部削掉，又很快吹掉落在上面的塵屑。

   蘑菇的傘蓋下呈現出乳白的顏色。

   “這是牛肚菌，看起來已經在吐孢子了，這種過於成熟的菇子以前很多人都不愛吃——但和普通的菌類比起來，它還是很美味。”

   說著，伯衡將手中的牛肚菌顛倒過來。

   “你看它傘蓋下面這些蓬起的地方……我們現在要把它刮掉，至少把孢子剔掉，它們掉在地上，過段時間就會重新生根發芽。”

   女孩子兩手抱膝，蹲在旁邊看著，“螯合菌也一樣？”

   “既然都是真菌，那應該沒差吧。”伯衡說著站起了身，將處理後的牛肚菌裝進自己的布袋，“今晚我們加餐。”

   兩人剛直起腰，前面就響起了一陣緊促的鈴鐺——那是格爾丁修女的號令，所有聽見鈴鐺聲的小朋友，都迅速放下了手裡的活兒，向著格爾丁小姐所在的方向跑去。

   十一歲的赫斯塔還很瘦弱，她被少年牽著往前走，二十多個孩子很快圍繞著格爾丁修女站成了一個圈。