第二十一章 黑泉（1）

    一支隊伍在阿茲特蘭境內的山地與高原中自南向北地穿行。

    構成這支隊伍的有八成都是特斯科科邦、也就是內薩瓦爾科約特爾的部隊；另有一成是歐索馬里特從島上調來的士兵，剩下的一成則是來島上觀摩儀式的各邦領主及其隨從。整支隊伍加在一起，人數在一萬五千人上下。

    這其中，並不包括艾拉的軍隊——雖然內薩瓦爾科約特爾明確表示希望艾拉也帶上自己的部隊助戰，艾拉卻沒有同意。艾拉本人倒是在這支隊伍裡，隨行的人員除了艾米和達斯特外，還有一支人數不足百的近衛隊。至於參謀團的剩下三人，也不知道被艾拉派到哪裡去了。

    路程很漫長。

    剛開始，艾拉還能在沿途的各個城邦歇腳，洗個澡、喝點酒，再來點當地特色的小吃。但隨著不斷靠近北方邊界，城邦的分佈逐漸稀疏，最後完全消失在了漫無邊境的沼澤和叢林中。阿茲特蘭沒有車馬，也沒有馱畜，運送物資全靠人力背運。有些領主腳上走出了泡，全靠著幾個壯漢輪流背運，才得以跟上隊伍。

    但艾拉是肯定不會接受這種“交通方式”的。她得意洋洋地向這些領主展示“輪子”這一項偉大發明。她往一塊木板上裝了四個軲轆，讓歐索馬里特的士兵用繩子在前面一拉，就成了一輛簡單的小拖車。她往小拖車上盤腿一坐，雖然矮了些，但卻省了不少走路的力氣。

    這項發明在領主中引發了巨大的轟動，但隨著深入阿茲特蘭的國境，艾拉很快就發現這個“偉大發明”實際上一點用也沒有：阿茲特蘭的城邦和城邦之間並沒有平坦的道路，而是佈滿了森林和沼澤。輪子在其中的作用完全比不上雙腳。七天的時間裡，小拖車的輪子就壞了十四次，陷阱泥坑裡一百二十一次，因為斜坡和顛簸而把艾拉摔下來的次數更是數不勝數。

    在又一個輪子損壞後，艾拉一怒之下把拖車改成了擔架，由八個大漢抬行。雖然簡陋到只有一塊木板和四根槓子，連護欄都沒有，但在高處傲視一群只能用雙腳行走的阿茲特蘭領主，派頭還是很足的。