第四百七十五節 小三峽

索普心中暗暗高興，廣東的糧食一直不能自給。⊙，原本他就計劃通過廣西來獲取糧食，不過對廣西到底能運多少糧食來心中完全沒底。現在看來廣西糧食不但能夠外運，數量亦不少。至於食鹽本來元老院經濟的重要支柱。一旦佔領廣東，廣東的各個鹽場就等於都落入了元老院之手。貨源不虞匱乏。

他情不自禁的點頭，說了一個“好”字。興奮之情溢於言表。

陳洪義見他面露微笑，似乎十分高興。不知道那句話中了他的意，只是陪笑。

接著索普又問了許多航運上的事情，他言語和氣，談話氣氛很是輕鬆。陳洪義知無不言，這一聊就到了深夜。耳聽得譙樓上已經敲了三鼓，索普才發覺夜深了，這才讓林銘將陳掌櫃的送出去。

陳洪義臨下船的時候忍不住問林銘：“這位老爺是誰？”

林銘不答，只說：“老陳，你這是中了頭彩啦。”說罷笑而不語。

陳洪義哆嗦了下，回家去失眠了半宿，連“太子”這個詞都闖到了腦海裡。

第二日一早船繼續上行。進入肇慶府地界。此地江面尚且開闊，雖然逆水行舟，槳櫓並用，有風的時候掛帆，尚可勉強行船。過得幾日，兩岸漸多山嶺，水流湍急，行船愈發困難，時不時要背纖才能上行了。

這一日，船隻進入了三榕峽，這裡便是所謂的“西江小三峽”所在了。亦是肇慶與三水間的重要通道。從這裡開始，旅行者便離開了廣闊的珠江三角洲，進入了粵西山區。

船隻一入三榕峽。江面陡然收窄，從近千米收縮到370米。水勢湍急。北岸的河灘上怪石嶙峋。如臺高築，人稱釣魚臺。亦是小三峽的名勝。

索普見船隻行動緩如蝸牛。再看縴夫登山背纖，沿著纖道蹣跚而行，不由得心情焦急：這三榕峽長55公里，背纖上行，一天走不到十公里路，光一個三榕峽就要耗費將近一週時間！

因為他們是“官船”，與他們結伴上水的民船有十幾條，因為重載的關係，上水的速度還要慢。索普估計他們走完這三榕峽起碼也得十來天。

“想不到如此的交通要道，竟無半點道路建設。本地官府和百姓到底幹什麼吃得？”康明斯看到身體近乎平行於地面，掙扎著在亂石灘上背纖緩步前行的縴夫們，不由說道。

“這你可就錯怪他們了。”索普看著石灘上喊著號子掙扎前行的縴夫們，“西江三峽有棧道就是從明朝開始的。這峽路原本是根本沒有道路的。全靠了明代幾次鑿路架橋，才算有了基本能夠通行的棧道的。要不然縴夫只能在半山腰上的峭壁上背纖……”

康明斯咂舌，在這種地形上背纖？光爬上去不掉下來就很好……

“這是高要人陳一龍主持的，萬曆末才修成的。”林銘趕緊來湊趣，“叫‘峽山旱路’。修築十分不易。平日裡也就是縴夫才走。”

康明斯看著懸崖峭壁間時隱時現的簡陋道路和橋樑，對“古代社會低下的生產力水平”有了更直白的認識。