第17章 殘雪（下）

次日喬羽帶著江離啟程，先去柘城取上祁護棺柩，一路飢餐渴飲，曉行夜宿。江離途中小心謹慎，日常除必要禮數外，甚少與喬羽交接，每日矯飾容貌，和衣而睡，倒也沒人疑他。

 不出一月回到了臨清，暮春時離開，歸來已是季冬。與喬羽別過後，江離自回家中，眼見庭院蕭索，物是人非，心中無限悲涼，隨即想道：我尚能具棺安葬爹爹，那魏家父子卻客死異鄉，做了孤魂野鬼。這事雖非因我而起，我卻難辭其咎！若再裝聾作啞下去，我可枉生為人了。說不得，我這就去魏家登門謝罪，他家人早一日斂回骸骨，將那父子歸鄉安葬，我的罪孽也少一分。至於過後他們要如何處置責難，都是我該受的。

 自事發之後，他一直悔愧不及，早在歸途中已有此打算，現下決心更堅。主意既定，他當即整衣洗面，徑往魏家尋去。

 一個穿著喪服的老婦前來開門，聽到江離自稱與魏家父子相識後，老婦面露驚詫，慌忙把他請入宅中。

 一路上院落蕭條，四處張掛白幡，不知在為誰舉哀。江離看在眼中，心中驚疑不止：難道魏家已得知了噩耗？念及此處，心中更加沉重。進堂中見到魏老夫人，那可憐的婦人已是形容憔悴，神情恍惚，言語也有些糊塗，江離登覺窒息，尚未開口，已是淚流不絕。

 原來魏家自失去魏家父子音信後，焦急間差溫洛堂的夥計與各處行商打探，終於從柘城來的商人那聽到了魏父捲入官司，稽留病故的消息。得知丈夫身死，兒子流落外鄉生死不明，魏老夫人日夜啼哭，愁思鬱結，一病不起。

 江離見環顧屋中，見床腳堆塵，爐火冷落，感到淒涼不已，遂向一旁被叫做王嬸的老婦問道：“天這麼冷，怎麼不生爐火？老夫人屋中服侍的人都在哪？”

 王嬸含淚道：“家裡除了我，其他人都散了！奶奶求醫買藥的花銷大，銀錢撐不了多時。柴米堪憂，無錢買炭。”

 自進門後見門庭冷清，無人灑掃相迎，江離早已猜疑，此刻方才確信道：“是溫洛堂出事了？”

 王嬸點頭道：“公子明察！誰也沒看出那張掌櫃原是豺狼之性！他聽說老爺亡故，少爺失蹤，便攛掇族人前來爭產，欲將溫洛堂搶去！自從出事以後，他便夥同潑皮無賴找至宅門外勒索月俸，拖槍曳棒，整日在門外惡言恐嚇。奶奶軟默，不敢反抗，一一使錢打發，不夠就典當家裡財物填補。”

 江離疑道：“就算如此，溫洛堂經營多年，靠鋪中財貨，總能支持一段時日啊。”

 王嬸道：“還說呢，我們檢點鋪中貨物時，發現盡是贗品次品，可知那張掌櫃早有邪心，一直做這暗中掉包的勾當。只這一個月間，溫洛堂已人去樓空，聲名掃地，只有陳賬房忠心耿耿，不時來賙濟一二。”