第13章 白瓷盞

從穹窿山藏書鎮北去一千五百餘里，眾流交匯之之處，便是三千七百里漕河上之巨埠——山東臨清城了。

 城中汶、衛二水與會通河交匯成三角形，其中環抱之地名為中州，其上市店輻輳，宅第連雲，最是錦繡繁華。

 此時已交過三鼓，中州西北的浮橋口街上笙歌漸歇，燈人闌珊，只有西首一所雅緻院落中仍有燭火熒煌。從亮燈的房中正走出三人，當先一個長身闊面，虎體熊腰，帶頂萬字頭巾，提著杆棒，是個練武之人。與他同在前的是個著小帽綢衫的白髯老者，服飾整潔，氣度沉穩，手提燈籠為走在稍後的人照著路。最後一人顯然身份最高，他頭戴黑青羅帽，身穿素白紵絲圓領，淺色襯衣，是個年輕後生，只可惜走路時左腿斜拖在後，肩膀傾斜，姿態不雅。這三人兩前一後來到院門外，燈籠火光將門上的木雕泥金匾額照亮，“溫洛堂”三個字上如有金沙在流動。

 “有勞陳伯伯，教你忙了三日夜，實在過意不去。賬目已全部核畢，回去早些歇息罷。”那年輕後生當先開口道。

 他二十來歲，長得其貌不揚：麵皮枯黧，五官寢陋，這般鄙瑣之相，若非衣冠濟楚，怕是輕易就會被認做雜役。

 老者卻對他十分恭敬：“東家莫再說這話！漕河輸運上出了事，擔子都壓在你一人身上，我只恨沒法替你分憂，哪敢惜些辛苦？溫洛堂從當年只剩一人，到今日重在這臨清城中博回一席之地，你有多不易，別人不知，老漢能不知麼？”他說這話時眼神關切，流露出長輩對自家孩子般的疼惜，“哎，不提這些了。老夫人前月方才下葬，緊跟著就出了這檔事，整整兩個月，你日夜操勞不得安寢，看看，都快熬幹啦！今日無論如何，都須回家好好睡一覺了。好在喬大掌櫃眼看就回來了，到時好歹有個商量。”

 年輕的東家見說，伸出單手來回握住老賬房，另一邊的胳膊仍不自然地垂在身側，隨著他的動作微微一晃。“魏還雖然痴蠢，總算執掌了溫洛堂近十年，眼下這點麻煩算得甚麼？喬大掌櫃對我們有厚恩，她不求回報，我們更不能再事事依賴於她。陳伯伯你這賬目做得詳備清楚，錢銀一無差錯，已是大大替我分憂解勞了。”這幾句話說得有條有理，只是他嗓音暗啞，語速遲緩，便帶了幾分呆氣。

 老人將魏還的手合在自己兩掌之間，輕輕的拍了拍他的手背道：“這是我賬房分內的事，不值一提。”頓了頓又道：“說來這是要交付喬大掌櫃的賬目，以你與她這許多年的交情，求她寬延幾日，料想也不妨事。你何苦把自己逼得這麼緊？”

 魏還嘴唇動了動，終是沒說甚麼，從老賬房手中接過了燈籠，只道：“進去罷。”

 老賬房輕嘆了口氣，道：“那讓林師父送你。”

 “不必了，去家也沒幾步路，適才看賬時悶熱的很，我慢慢逛回去，好消消暑氣。”

 林拳師向前一步，有些木訥道：“東家，有傳近來甘露教南宗教徒大量聚集城中，安全起見，不宜深夜獨行。”他身材魁梧，魏還整個人都被罩在了他的影子裡。

 “師父你忒也小題大做。”年輕的東家一臉漫不經心。

 老賬房見到他這般神情，便不再多話。他深知自己這東家外鈍內剛，若打定了主意，旁人再難說服。拳師隨後又勸了幾句，無非是把甘露教那些話又重複了幾遍，魏還呵呵憨笑一聲，歪著身子衝二人行了一禮，緩緩而去。