第22章 家裡家外

沿著夾道經過院門緊閉的益樂堂大門，門上的匾額有些地方破損了、掛著蛛網。

 並不是沒人打理，而是自院子給了農學院這門就少有出入，所以遠不像以前常常清掃的緣故，甚至連壽禮自己也許久沒來過了。

 他在門口停留一陣，揹著手轉身繼續往裡走，由角門上進去便是上房。

 梔子花下有個小丫頭正掃地上的雞糞，見他進來嚇了一跳，垂手站住低了頭。

 壽禮做個噤聲的手勢，側耳聽聽，問：“這屋裡誰在說話？”

 “是五夫人和大少奶奶在夫人屋裡聊天。”小姑娘看看他的表情小聲回答，又問：“老爺，要不要我先過去告訴一聲？”

 “不用，你做事吧。”他說完走過去，在門口聽到裡面“格格”的笑聲，伸手掀起蔑簾說：

 “喲，這樣熱鬧？五弟妹也在？今天怎麼來得這樣齊整呢？”屋裡的人見他進來忙都起身。

 這三個人年齡上下相差不多，但輩份、地位卻不同，所以紋香坐在上首，紅菱在她左手，竹子則在右手稍遠些的位置上。

 竹子還未正式過門，但已經時常來走動。或幫紋香做些活計，或說說話散心，偶爾也陪她到外面走走、看看。

 所以見了未來公公倒也不怕生，笑著轉身去倒茶，一面口裡說：

 “我剛在五嬸那裡幫她把小樹哄睡了，出門碰上個送信的郵差，又恰好是五叔寫來的。

 嬸子拉我來，請阿孃讀給她聽，才讀了一半。阿爹請坐喝茶，聽阿孃把信讀完罷。”

 “噯喲喲，瞧瞧呀！還沒過門呢，這爹、娘都喚得好親了，竹子你敢在洪昇面前叫兩聲不？我諒你不敢！”

 紅菱因丈夫有信心情大好，故意地開起竹子的玩笑來，羞得她抿住嘴巴躲到紋香身後去了。

 壽禮呵呵地笑，心裡卻隱隱有些不大好的感覺，忙坐下催促說：“五弟難得來信，快講給我聽聽。”

 於是紋香又重頭念，無非是些問好、自己無事、紅菱及孩子如何的話。

 紅菱滿面幸福十分滿意，壽禮卻有點糊塗，他茫然地看著紋香問：“完了？”

 “啊？完了。”紋香愣一下，很快明白過來，趕緊說：“哦，這裡還有個字條是給你的。”說完抽出張竹紙籤筏來遞過去。

 微笑著將叔仁的信遞到紅菱面前：“喏，這是五爺的親筆喲，你快接著好好摸摸，說不得他那邊能感覺到呢。”

 “呸！”

 趁她們開心，壽禮匆匆掃了一遍信上的內容，然後故作無事地疊起來放進衣袋裡。紋香瞧了沒做聲，紅菱卻問：“他、他給您的信裡說些什麼？”

 “哦，沒什麼特別的，也無非問安之類。”壽禮停了停忽然微笑說：“他興許在外面有點膩了，似乎有要回家的意思。五弟妹你再忍耐一時興許就有消息。”

 “哎呀，這可太好啦！”

 紋香看看這個、瞧瞧那個，微笑著說：“五爺在外頭奔波這麼久實在也該回來照顧家了。老爺你最好寫封回信，勸他早些回啊。

 紅菱，讓竹子幫你也寫封信明早拿來交人送出去，興許他看了就往回趕也未可知。”

 “是呀，那才好！不過又要你們幫忙費心了。”

 “自家人麼，這有什麼客氣的？”壽禮會意紋香的話，趕緊接上來，就叫竹子陪她回屋去寫信，然後悄悄拉拉紋香的衣袖回到裡間，道：

 “看來老五遇到麻煩了。以他的脾氣，不到南牆他不會想回頭的。唉！

 這可真不知是福是禍，當初意氣風發，現在卻這樣消沉、無奈的口氣，什麼事能讓人變化這般大呢？

 “怎麼回事？”紋香驚訝地問：“我就覺得你神色不對所以支開紅菱，難道很嚴重？”

 “他信裡也沒明說，只是口氣不好，哪還有兩年前的影子？

 這裡邊引用不少老莊之言，什麼‘大知閒閒，小知間間；大言炎炎，小言詹詹’，還有‘小惑易方、大惑易性’。

 叔仁可不是個喜歡談論這些的呀，這是怎麼了？我覺得後面定有難言之隱！”

 紋香頻頻點頭，她倒不懂哪些晦澀的文言古句，只是聽壽禮的話知道他替自己的弟弟十分擔心，猜想肯定情形不好。