第22章 老天逼人

壽禮站在淮河岸邊老徐家臺村頭陡峭的臺地上，望著下面黑壓壓的難民。

 原本寬闊的河床看上去只有一指寬，淺到手拉手便可徒步淌過的地步。

 臺地上方矮牆後佈置著自衛隊二大隊的士兵，他們倚仗著臨時築起的七尺寬、六尺高的土牆並在上面守禦，阻止難民進入三河原。

 壽禮擔心這麼多人闖入會毀了自己的心血，和地區各村緊急商議後決定在崖坡下設立粥廠，災民每人每天可受施兩餐，大人有兩勺粥、三尺以下幼童只得一勺。

 為緩解壓力並利用難得的勞力，就地徵集五千民工參加各地加固或工事的修建工程，比如建這座臺地邊沿的堡壘用了約兩千人。

 勞動者除去每天應得的粥施外還有兩個雜麵饅頭，這對難民們來說簡直是救命的！

 許多人悄悄把饅頭揣在懷裡帶回去，將它們留給了自己的親人。以工代賑是蘇先生出的主意。三河原正好需要大量勞動力建設！

 原本泥濘的道路鋪上石子，周家橋被炮火毀壞的堡壘、房屋得到修繕；

 沿大河岸壘起了二十幾處有高牆環護的守備點，重要口岸或關卡被用夯土牆保護起來；

 中學的校舍在建設中，艾瑪太太夢寐以求的醫院上樑了，連小通寺也開始重新修葺。

 到處是熱鬧、沸騰的景象！但壽禮自己心裡始終焦慮、緊張，他不知道這場旱災還要持續多久，而各地義倉裡的存糧是否夠支撐到最後？

 “領主先生，我很高興看到，你的土地越來越接近文明。真太好啦，我為自己能向你提供幫助感到很高興！”馬託尼拿聲拿調的恭維，令他不禁苦笑。

 這個教士呵根本不明白，裸露的沙洲上有三萬飢腸轆轆的難民，而且每天都在增加！

 為了避免引來更多的人他已經指示從明天開始將粥廠向西遷移到比較偏僻的孫家臺，那裡是淮河主道與分洪道交界處，地勢有利、便於控制和監視.

 自衛一大隊二中隊、補充三中隊和治安警察兩個分隊已經在那裡建好堡壘和工事，甚至搭建了營房，準備承擔警戒的責任。

 支隊指揮是二中隊的中隊長，玉清老家來的趕車師傅朱啟德。

 “慶虎，傍晚的事都安排好了嗎？”壽禮低聲問身後的大隊長高慶虎。

 “大老爺放心，都準備妥了，治安隊的兄弟們負責，我們只在這上邊監視。”他說著努努嘴：“那不是治安隊的小隊長陶大毛嘛，今晚他帶隊。”

 “哦。”壽禮想想，讓高慶虎：“你叫他過來，我囑咐幾句。”

 高慶虎轉身喊了嗓子，陶大毛轉過來看了眼，快步到跟前問：“大隊長，你找我？”

 “不，是陳老爺找你。”

 壽禮打量這個虎目濃眉的精壯漢子，心裡很喜歡，點點頭問他：“聽口音不是本地人吧？你不認得我？”

 “陳老爺大名這三河原誰不知道？不過我是掉隊被王四爺收羅來的，加入治安隊還不到半年，半月前才升到這邊做小隊長，還沒見過你呢，所以面生。”

 陶大毛回答得不慌不忙、乾淨利落。

 壽禮聽完哈哈大笑，說：“你不認得我，我倒早聽說你是條好漢！”說完揹著手用下頜指示著問他：“下面有好幾萬難民，今晚你得同弟兄們一道領他們去孫家臺。怕不怕？”