第7章 水手黃敬

壽禮想透透空氣。他走到舵室門口，一手抓住欄杆、一手拉著門口的扶手向前看。

 兩岸景色迅速往身後倒退，側翼劃開的水白花花地翻卷起來，從船頭朝斜後方盪漾開去。

 他按住被風吹卷的遮陽禮帽帽簷，試圖壓過機器般地大聲說：

 “小唐，這東西真好，比咱們的木漿可強多啦！你看它在河裡跑得多快？比騎馬還快！這下和你家柳兒有的吹牛了吧？哈哈哈哈……。”

 唐牛本想替他打傘，不想迎面風大根本用不著，只好抓了在手裡。聽他和自己打趣既不好意思又十分驚訝，摸摸後腦勺笑道：

 “您又拿我開心了，夫人還沒救出來，老爺似乎一點兒也不愁呵？”

 “有什麼可愁？愁就能救人嗎？再說，姓陳的不過是個匹夫，為他不值得。我已佈下了羅網，要捉這支討厭的烏鴉呢！”

 “啊呀，老爺不是要和他談條件麼？”

 “哼，怎麼談？他要多少我們就給多少？”壽禮冷笑：

 “他去襲擊周家橋，本想敲周家一記大大的竹槓，陰差陽錯抓了包括夫人在內的六位周氏親戚，既要讓各家出錢來贖人，還要特地向我報上次抓他的仇。處心積慮呵！

 我要是這會兒什麼都聽他的，那就得把前陣子賺的錢全賠進去怕還不夠。咱們大家和那麼多鄉親幾個月的辛苦，豈不是全便宜了這賊廝？哪有這樣事？

 我這次不但要救人，而且還要再捉他一回，看他服不服氣！”

 “老爺這不是鬥氣麼？和他這麼個傢伙？”

 壽禮搖搖頭：“其實這人雖做了土匪，但是你三哥和小四子都說此人是個猛將，我也覺得他只是沒出路才上山入夥的。

 若他還願意做人，那再好不過。否則，有一、有二，難道還能有三？”

 “原來這樣。”唐牛明白過來：“老爺還是有心想收服他？”

 “收服不敢說，起碼讓他知道忌諱，不至於隨意魚肉百姓就好。”壽禮說著，自己咂了下嘴。

 “小唐，柳兒也不小了。那麼個水靈靈的人兒你小心被別人搶先！”他帶著笑意看看唐牛。

 “不怕，俺倆的心思連在一起呢。再說大伯也知道。”

 “話雖如此，還是儘快吧。”壽禮眼前忽地閃過二弟仲文那張令人厭惡的嘴臉，他皺皺眉馬上讓心思轉開，吩咐說：

 “哦，你去告訴盧師傅，待會兒上岸的時候千萬別露出傢伙來。要在船上包裹嚴實了。”唐牛巴不得離開剛才的話題，答應聲下去艙裡。

 “我以為東家只是一方地主，沒想到還能有這樣的胸懷。”一個聲音說道。

 壽禮吃了一驚，轉著腦袋看了一圈，除去舵室裡那位年輕、有著一身結實肌肉的年輕水手外他沒看到別人。於是問：“剛才是你在和我說話？”

 那人笑笑，並沒回答他的問題，繼續著自己的思路：“老實講，東家可不像你弟弟描述的那麼古板，我倒覺得這性格才真是你們陳家人的性格哩。”

 “我弟弟？你指的是？”

 “陳叔仁。”對方咧開大嘴，被菸灰搞得灰突突的臉上顯露出一排煙草燻黃的牙齒。“我和他曾是一個學校的同學，只不過學校嫌我搗蛋，沒畢業就給轟出來啦！”

 “哦？原來是叔仁的同窗呵。”壽禮微笑著，心裡卻有幾分警惕，他不知道對方所說的“搗蛋”是什麼意思。

 水手卻大大方方地將手在工裝褲上抹抹，向他伸過去，自我介紹說：“黃敬，以前的名字叫黃鵬，安慶人。”

 陳壽禮客氣地拉拉他的手，感覺相當堅實。他忽然想起叔仁給自己看的冊子扉頁上曾經見到一個毛筆寫的“鵬”字，於是立即明白對方的身前身後了。

 “真沒想到，黃先生怎麼說也曾是個讀書人，為何來這大河上做水手？”他問。

 黃敬目光望著前方的河道，笑笑說：“小時就在江邊撐船，對水性熟得很，只是後來跟著母親改嫁才有機會進學堂。

 可能天生的吧，對不公平的事忍不下去，把校長得罪到家，只好出來自立。

 做過好多事，最後還是覺得碼頭和船上的活計比較合我心思，於是去輪船公司應聘。因為學過英文，所以受洋人師傅看重，教會我怎樣開船、維護。