第1章 唐牛和柳兒

離夏收還有段日子，趁著這個景兒，壽禮決定先帶洪昇走趟河西，瞧瞧莊上今年的收成。

 收拾停當，吃過午飯，他們帶了個僱工叫唐牛的一起走。騾子背上備著鞍，前橋上搭個兩頭沉的口袋裝些乾糧和衣物，卻不叫騎，三個人都走著。

 小洪昇最高興不過在這鄉間玩耍，在他看來那濃密的艾蒿叢、塘裡的蓮藕以及棺材板子下面高唱的蟋蟀，遠比在課堂上唱歌子、寫算術有趣。

 不過也有例外的，就是蘇老師教的畫畫兒課很吸引他。

 老師說要畫好山水、人物、花鳥就必須先了解他們的習性與動態，瞭然於心才能下筆有神，這個話在他看來很有道理，所以唯有蘇老師的課從不缺的，其它都那麼回事而已。

 看著洪昇在前面蹦蹦跳跳唐牛覺得不安，他一會兒叫：“少爺，離那池塘遠點，裡頭有爛泥，陷進去就出不得啦！”一會兒喊：“別鑽草裡，我看不見你啦！少爺快出來吧，小心我們把你落下！”

 壽禮肩膀上搭個褡褳跟在騾子後頭走著，聽見唐牛絮叨得好笑，說：“你省點力氣吧，他從小皮慣的，沒事。”

 唐牛回過頭來問：“老爺，這騾子已經備了鞍，你倆好歹騎騎嘛，還怕累著它不成？”

 “這小子！”壽禮噗哧笑了：“我不是怕累著它，本來是給升兒準備的，不過讓他先跑跑，小子撒歡練筋骨，好事！

 如今咱們家業大了，不能讓孩子們都跟前清八旗子弟似的做嬌寶貝。遇到點苦頭就像大太陽底下的花兒一樣蔫了，哪還行？”

 “您這話有幾分道理，不過夫人要是見了許不高興呢？”

 “你還沒見過賤內吧？她也是個勤儉人家生的女兒，不同意慣孩子的。”壽禮把褡褳往上拉了一下，接著說：

 “你看吧，我的兒子，絕對個個都是能自立的好漢子，下地、寫字、拳腳我都讓他們學，讓他們以後離開我也能闖出片天地來。唉！”

 他嘆口氣：“不用像他老子一樣靠先人的家產過活。”

 “呦，您還這麼想吶？”唐牛樂了：“這可少見。我伺候了四個東家，還是頭次見這麼管教少爺的。說真的，您這想法對！

 好些小少爺吃飯要人喂，穿衣要人遞，睡覺都得有人陪。哎，就說爹媽疼子女，可他們長大了那翅膀是軟的，飛不動哩！”

 壽禮被逗得哈哈笑起來，問唐牛：“你討媳婦了嗎？”

 “窮小子一個哪有那福氣？指望老爺多照應，求您賞個生活就是。”

 “嗯，好！”壽禮第一次和這個淳樸、壯實的漢子打交道，覺得挺投緣。想了想又問：“小唐，什麼時候來家的，哪裡人啊？”

 “三河集人，去年底託朋友投到劉先生那裡，他安排我專管腳力上的活。”唐牛在前邊扭過臉來答道。

 “三河集，那是河南地界了吧？”

 “可不。”唐牛點點頭：“前一個東家是我們鄰村開花炮作坊的，特兇，老吼我們，成天說僱工拿錢吃飯耍賴不做活計，防我們偷懶，動不動找理由扣工錢。

 實話，給他幹半年還不如在您家做仨月掙得多，所以後來大家撂挑子，散夥跑了個乾淨，看不急死他！”

 壽禮聽了點頭，說：“這種人缺德，有好日子也守不住。寧為鐵漢子做工一年，不伺候缺德鬼一天，你們做得對！

 夥計們打工掙錢靠的是勞力和本事，一年到頭期望著落在手裡幾個積累好奔自己的小日子。

 要碰上這麼個東家成天猜忌打罵，那才做得沒滋味。到哪裡不是打工，只要人勤快就能遇上好主顧。”

 “您說的是。”唐牛應和道：“咱知道自己的斤兩，也沒那個投機的好命，左右就是踏實做活罷了。