一百一十五章 鹽礦與鹽丁

聯盟最大的鹽礦位於都城南方不遠，小型的鹽礦則隨處可見。特斯科科湖的東區被堤壩分割，那裡都是高鹽度的鹹水湖，周圍的山地和深谷中則有許多優質的鹽泉分佈，同樣是火山活動的產物。

墨西加聯盟從不缺鹽。鹽是墨西加人重要的貿易品，收入極為豐厚。湖區的東岸到南岸，有許多製鹽的村莊。大鹽礦也是由製鹽的村莊發展而來。它離繁盛的湖中都城最近，運輸極為便利，於是人口聚集，產能最為龐大，能供應數十萬人的食鹽需求。

南行不久，便到了大鹽礦。一座座白色的鹽堆在陽光下閃爍晶瑩，經受風吹日曬，又被壤土混雜，帶上了淡淡的灰色。數百甚至上千的鹽工就在這裡勞作。監管的武士倒是隻有四五十人。不時有披著斗篷的商人帶著奴隸低調前來，載滿貨物匆匆而走。

放眼望去，在山巒與林木之間，是一片茫茫的白色。當清風吹過，捲起細微的鹽末，鹹鹹的風便迎面吹來，如同置身在浩蕩海邊。

修洛特停下腳步，看著這壯觀的一幕，心生感慨：鹽，才是中古世紀真正的財富！

“庫奧德，這裡有多少鹽工？每天的鹽產量是多少？”少年目光炯炯。

聽到殿下的問話，庫奧德暗自嘆氣，頭疼不已。殿下什麼都好，就是總問他具體的數字。下面真正識數的人都沒幾個，他又如何能準確回答。

想了片刻，工匠總監才謹慎的回稟。

“此處的鹽工近千。按照市場最新規範的度量，每人每天至少產鹽數升。算起來，幾千升鹽總是有的。這些鹽全歸聯盟所有。”

接著，他想了想，壓低聲音。

“當然，實際產量恐怕遠遠不止於此。鹽是必需品，連山林裡的部落民也會需要。鹽工與監工都會私自售賣，也有商人私下交易，偷偷帶走一部分產量。”

修洛特微微吃驚。

“像鹽這種重要產物，聯盟為何不嚴加管控，徵收貢賦？”

庫奧德思索片刻，繼續低聲交談。

“聯盟盛產湖鹽與岩鹽。如果此處嚴加管控，商人們自然會聚集到其他產鹽的村莊。與其讓他們轉移到大貴族的封地，倒不如在此處王室領地交易。更何況，私下交易的大筆利潤，都是流入各級貴族手中。”

修洛特稍稍皺眉。他沉思許久，才無奈的緩緩點頭，壓下心中的不滿。

兩人正在談話。遠遠的，便有負責管理的監工武士匆匆而來，他圓圓的臉上滿是笑容。

早有護衛上前表示身份，監工武士便恭敬的跪下，朝著修洛特大聲的高呼。

“尊敬的殿下前來，真是守護神的賜福！願意為偉大的殿下效死！”

高呼聲遠遠飄散，其他監工武士也聞聲而來。監工們紛亂的先後跪下行禮，修洛特面無表情的看著他們。等監工們的表演結束，少年再次望向鹽場。不知何時，披著斗篷的商人們都已經消失不見。

修洛特微微垂目，然後再次睜開，微笑著接受監工們的奉承。接著少年揮揮手，讓他們各歸職位。隨後，少年大步向前，在武士們的簇擁下，直往喧譁忙碌的鹽工們走去。

鹽工們使用的工具非常簡單：挖土的石鏟，鬆土的石鋤，還有開鑿礦鹽的石鎬。他們用黃麻製成的麻袋來裝載含鹽的泥土，然後用大型的陶罐運送洗鹽的清水。

修洛特就站在鹽工旁靜靜旁觀。

鹽工們先是挖掘富含鹽分的湖邊土壤，地下鹽土，或者鹽泉土壤。然後把這些土壤合理的充分混合。接下來，他們把鹽土壘成等待瀝濾的土堆，旁邊是沙子和石灰製成的淺層凹池。

隨即，鹽工們把陶罐的清水從鹽土堆上方緩慢傾倒而下，讓清水勻速的流經鹽土，溶解並帶走土中的鹽分。鹽水便逐漸從土堆底部流出，沿著設計好的土道，緩緩流入凹池。這種融化並濾出鹽分的過程頗為緩慢，需要足夠的體力和持久的耐心。

有的凹池是圓錐形的寬大深坑，深度為半米，直徑在一米。鹽工們接著從凹池中取出鹽水，放入陶鍋中煮沸，得到結晶鹽。結晶鹽在陽光下乾燥後，便可以當成食鹽出售。